▲홍성군, 다문화가족에게 고향의 품을 선물하다

홍성군 ‘다문화가정 고국 방문 지원사업’ 선정된 다문화가정 5가구 16명 대상으로 환송식 개최

홍성군 외국인 주민이 최근 크게 증가해 현재 10만 인구의 약 5%를 차지할 정도로 늘어나 정책적 배려가 필요하다는 지적이다.

내포신도시를 중심으로 베트남, 중국, 필리핀 등 다양한 국적의 주민들이 함께 생활하고 있는 만큼 정책 패러다임도 바뀌어야 한다는 것이다.

외국인이라는 용어보다 함께 살아가는 가족이자 주민이라는 인식 개선이 필요하다는 요구도 나온다. 특히 언어교육과 사회 적응, 자녀교육 등 생활밀착형 서비스를 강화해 외국인 주민이 지역사회 구성원으로 안정적으로 정착할 수 있도록 지원해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

최근 언론에 보도된 네팔 유학생 임금체불 사례도 문제가 되고 있다. 홍성에서 유학생들이 수개월 동안 임금을 받지 못했다는 사실 자체가 매우 부끄러운 일이기에 지자체도 적극적으로 관심을 갖고 살펴봐야 한다는 질타도 나온다.

이와 관련 홍성군은 지난 8월 6일 ‘다문화가정 고국 방문 지원사업’에 선정된 다문화가정 5가구 16명을 대상으로 환송식을 개최했다.

이날 군은 홍성조양로타리클럽 주관으로 고국 방문 대상자들에게 사업 선정 지정서와 기념품을 전달한 뒤 안전하고 즐거운 고국 방문을 위한 안내와 함께 가족들의 설렘을 나누는 시간을 마련했다.

다문화가정 고국 방문 지원사업은 경제적 여건 등으로 친정과 가족을 찾지 못했던 결혼이민자와 그 가족에게 왕복 항공료를 지원하는 사업이다.

가족 간 유대감을 회복하고 안정적인 지역 정착을 돕기 위해 2008년부터 추진 중이며 군은 2020년부터 2022년까지 코로나19로 사업이 일시 중단된 기간을 제외하고 총 103가구 359명의 고국 방문을 지원했다.

2026년 선정된 5가구 16명은 몰도바공화국(1가구 2명), 필리핀(1가구 4명), 라오스(2가구 6명), 캄보디아(1가구 4명)를 방문하여 그동안 만나지 못했던 가족들과 소중한 시간을 보낼 예정이다.

박정주 홍성군수는 “고향을 향한 오랜 그리움을 안고 살아온 결혼이민자와 가족들이 이번 방문을 통해 잊지 못할 추억을 만들고 가족 간 사랑을 더욱 돈독히 하는 계기가 되길 바란다”며 “앞으로도 다문화가족이 지역사회 구성원으로 안정적으로 정착하고 행복한 삶을 이어갈 수 있도록 다양한 지원을 확대해 나가겠다”고 말했다.

한편, 홍성군의 외국인 주민이 빠르게 증가하면서 기존 다문화가족 중심 정책을 넘어 외국인 주민 전체를 아우르는 사회통합형 정책으로 전환해야 한다는 목소리가 홍성군의회에서 나왔다.

최근 열린 제321회 홍성군의회 임시회 인구전략담당관 소관 군정업무보고에서 의원들은 외국인 주민 증가에 따른 정책 변화와 함께 외국인 근로자 권익 보호, 계절근로자 관리체계 개선, 지역사회 정착 지원 확대 등을 집중적으로 주문했다.

이에 대해 이화선 인구전략담당관은 "기존에는 정책 수혜자로만 접근했다면 이제는 국적을 취득해 정착한 주민들의 경험을 새로 입국한 외국인들과 공유하는 소통체계를 구축하려 한다"며 "당사자의 목소리를 정책에 적극 반영하겠다"고 밝혔다.

/전국지역신문협회 충남공동취재팀