▲서영태 (사)전국지역신문협회 충남협의회장

여름철 시민들이 가까운 도심에서 물놀이를 즐길 수 있도록 야외 물놀이장과 여름 테마파크가 순차적으로 개장하고 있다.

집에서 가까운 물놀이장이 요즘 들어 많이 늘어나는 등 인기가 높다. 평소에는 놀이터로 활용되다 여름철에 한해 물놀이장으로 활용하다 보니 숫자도 빠르게 늘었다.

무더위가 밀려오는 가운데 공원과 대형 아파트단지 등을 중심으로 어린이 물놀이장이 크게 늘어나고 있지만 위생과 안전사고 위험이 비교적 크다는 지적이 나온다.

공공물놀이장 뿐 아니라 신축 아파트를 중심으로 민간에서 자체 운영하는 물놀이장도 적잖은 상황이지만 우려의 목소리도 나온다.

해마다 폭염으로 물놀이장 이용객이 많은 상황에서 위생 우려가 커지고 있다. 실제로 한 물놀이장을 이용한 어린이 40여 명이 설사와 구토 등 장염 증상을 호소하면서 운영이 중단되기도 했다.

이와 관련 7일 서산시에 따르면 종합운동장 일원에 조성되는 야외 물놀이장은 7월 11일부터 8월 17일까지 38일간 운영된다. 조합형 물놀이대와 파고라 등 편의시설을 갖췄으며, 올해는 에어쿨존과 영유아 전용 풀장을 새롭게 도입해 이용 환경을 한층 개선했다.

이어 여름 테마파크는 7월 18일부터 8월 23일까지 37일간 문을 연다. 시설은 워터 슬라이드와 조립식 풀장, 유수풀, 액티비티 물놀이존 등으로 구성돼 다양한 연령층이 함께 즐길 수 있도록 했다. 여기에 대형 그늘막을 설치하고, 영유아와 보호자의 편의를 고려한 가족 탈의실과 샤워장도 새롭게 마련됐다.

두 시설 모두 미온수 샤워장을 운영하며, 이용 시간은 오전 10시부터 오후 5시까지다. 매주 월요일과 우천 시에는 휴장하며, 시설 점검과 이용객 안전을 위해 야외 물놀이장은 정오부터 오후 1시까지, 여름 테마파크는 오후 1시부터 2시까지 각각 휴게시간을 갖는다.

입장료는 무료지만, 여름 테마파크 일부 시설은 유료로 운영된다. 풀장은 어린이 무료, 청소년과 성인은 2,000원이며, 워터 슬라이드는 연령 구분 없이 2,000원의 이용료가 부과된다.

서산시는 안전사고 예방을 위해 여름 테마파크에 기존보다 2명을 늘린 총 18명의 운영 및 안전요원을 배치할 계획이다. 이를 통해 시민들이 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 물놀이를 즐길 수 있도록 관리에 만전을 기한다는 방침이다.

한편, 이 같은 물놀이장에는 환경부 '물놀이형 수경시설 운영 관리 가이드라인'이 적용된다. 가이드라인은 한 달에 두 차례 수질검사를 의무로 규정하고 있다.

하지만 위생 및 안전 우려가 이어지고 있다. 환경부 가이드라인에 따르면 물놀이장 관리 인력과 이용객 안전 수칙 등 안전사고 관련 항목은 강제가 아닌 권고사항이다.

특히 민간에서 자체적으로 운영하는 일부 물놀이장의 경우 아파트 경비인력이 물놀이장 안전관리를 병행하는 등 사각지대에 놓였다는 지적이 나오고 있어 세밀한 정책 마련이 요구되고 있다.