▲서영태 (사)전국지역신문협회 충남협의회장

의료 소외가 지속되고 있는 충남은 인구 1000명 당 의사 수가 1.54명(2023년 말 기준)으로 전국 평균(2.23명)에 크게 못 미칠 뿐만 아니라 충남 서북부권은 0.8명대에 불과하다.

이는 의대 신설 서명운동이 100만 명을 넘은 절체절명의 이유로 지역사회의 기대가 정부·정치권까지 전달되어 관심을 갖기 시작했다.

실제로 의료사각지대가 많은 충남에서 최근 인플루엔자 등 호흡기 바이러스 환자가 급증하고 있는 것으로 나타나 주민들의 걱정이 많다. 16일 충남도 보건환경연구원에 따르면 현재 A/H3형 인플루엔자 검출률이 지난 9월 2.2%에서 10월 8.3%, 11월 26.8%로 상승한 데 이어 이달 10일 기준 43.1%까지 치솟았다.

이는 지난해 12월 14.3%보다 3배가량 높은 수준이다. 코로나19와 리노바이러스(HRV), 호흡기 세포 융합 바이러스(RSV) 등도 지속해서 검출되고 있다.

이들 바이러스는 국가호흡기바이러스 통합 감시사업으로 도내 7개 내과·소아과에서 채취된 상기도 검체에서 검출됐으며, 매주 비슷한 양상으로 높은 검출률을 보이고 있다.

감염병 예방을 위해 예방 접종과 마스크 착용, 기침 예절 준수 및 올바른 손 씻기 등 개인위생 수칙을 철저히 지켜야 할 것으로 보인다.

한편, 충남권 의료 소외가 지속되고 있는 가운데 국립의대 설립이 정부·정치권의 관심을 받지 못하면서 우려하는 목소리가 나온다.

충남 국립의대 설립은 지난 8월 '충남 국립공주대학교 의대 신설 범도민 서명운동'이 100만 명을 돌파하며 충청권의 긴급 현안 중 하나로 떠오르고 있다.

최근 45명의 국회의원이 참여 발의한 '대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법안'에 특례 조항(제245조)으로 명시해서 힘을 받는 모양새다.

해당 조항은 대전충남특별시 내 의료사각지대에 적정 의료인력 확보를 위해 국립공주의과대학을 설치, 국가는 설치·운영에 필요한 행·재정적 지원을 책임지도록 규정하고 있다.

하지만 교육부·보건복지부 등에선 형평성과 사회적 합의 등을 이유로 부정적 입장을 내비치고 있으며, 정치권에서도 여야 모두 특별한 관심을 갖지 않는 분위기다.

'대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법안'의 국회 통과 여부 역시 미지수다. 국민의힘 지자체-국회의원 주도로 추진되며 정치적 논란에 부딪칠 가능성이 높고, 지역 여권에선 부정적 기류가 흘러 향후 상당한 난맥이 예상된다.

충남대·국립공주대와의 통합 과정도 변수다. 기존 충남대 의대 외에 공주의대 신설 명분이 약화될 수 있기 때문이다.

이에 충청권 지자체와 지역 정치권을 중심으로 충남 국립의대 설립을 위한 보다 강력한 행보가 필요하다.